沢太郎左衛門
さわ たろうざえもん

幕 臣
 
天保5年6月4日、幕臣沢太八郎の子として江戸に生まれる。名は貞説。蘭学・砲学を修める。
 
黒船来航後海防の重要性が急速に高まる中の安政2年7月、幕府はオランダから贈呈さ
 
れた軍艦スンビン号(和名・観光)と隊長ペルス・ライケンの指導の下、幕臣や有志諸藩の
 
子弟を教育する為、長崎に海軍伝習所を創設。課目は航海術運用術、造船学、砲術、船具
 
学、測量術、算術、機関学、築城学、騎兵調練、艦砲・野山砲教練、手銃教練、太鼓打法、
 
地理学、歴史学など多岐にわたり、授業はオランダ語を主体に行われるという困難もあっ
 
たが、伝習生は熱心に洋学の習得に励んだ。
 
沢太郎左衛門は翌安政3年9月、箱館奉行書物御用掛として初出仕。同4年、第二回長
 
崎海軍伝習生に選ばれる。伝習所の先輩であり指導役の一人であった勝海舟は、沢は数多
 
い生徒の中でも抜きん出て秀で、教官達にも評価が高かったと後述しており、同6年5月
 
には軍艦操練所教授方出役に任命されている。長崎伝習所は莫大な経費や地理的関係から
 
次第に江戸築地へ人材を移行したが、国産軍艦「千代田形」の建造計画には、沢も船体部
 
の担当として名を連ねている。
 
文久2年3月、幕府は第1回遣欧使節団の派遣に続いて、二ヶ月後、特に優秀な青年達
 
15名を選抜し西洋へ長期留学の途に送り出す。当初の計画では留学先をアメリカに予定し
 
ていたが、同国で南北戦争が起こっており欧州オランダへ変更となったものである。沢の
 
他には同じく海軍伝習生出身で才を競う赤松大三郎、榎本武揚、津田真一郎、西周助らが
 
おり、長年の間本場で西洋の新知識を身につけるという非常な好機を得ている。沢は主に
 
火薬・砲術を学び、幕府が40万ドルの巨費を投じてオランダに発注し、2,590トン、72.8×
 
13.4m、クルップ砲18門に通常砲8門、後に追加して計35門もの艦載砲を持ち、文字通り
 
日本一となる最新鋭軍艦「開陽」の竣工を実見し、同艦に乗船し、慶応2年10月から同3
 
年3月の長い航海を経て、日本へ帰還した。
 
しかし国内の情勢は既に大きく倒幕へ傾いており同年10月には将軍徳川慶喜による大政
 
奉還が行われ、同4年(改元後は明治元年)1月に鳥羽伏見の戦が勃発。幕軍敗退の報に、
 
大坂城から微行脱出した慶喜は小舟で幕府旗艦「開陽」に漕ぎ着ける。折から総司令矢田
 
堀讃岐守と船将榎本が上陸中で不在。副長である沢は主命により慶喜の江戸東帰の航海に
 
指揮を預かる事となった。世界でも最新の戦艦の威力を知りながら、総大将戦線離脱の為
 
に走らせる心中はどのようなものであったろうか。江戸に戻った沢はその後家督を長男の
 
鑑之丞に譲り、徳川家恭順と処分の決着した同年8月、品川沖を脱出する榎本艦隊に開陽
 
艦長として加わり、仙台を経て箱館へ渡航する。新政府軍と交戦、箱館五稜郭占拠を終え
 
た榎本軍であったが、同11月の松前・江差攻略に赴き、風雪激浪な真冬の暴風雨に見舞わ
 
れ、最大の海上戦力である開陽が江差で座礁、数日後に沈没するという大打撃を被る。特
 
にオランダ留学生当時の開陽誕生から末路迄を見た榎本や沢の痛恨は想像に難くない。
 
蝦夷共和国での役職選挙後、沢は開拓奉行に選出され、雑賀孫六郎ら200余名の人員と共に、
 
長鯨艦で室蘭に渡り、奥地北辺一帯の防御を任務とした。開陽座礁という大事件がなけれ
 
ば、或いは沢が本拠箱館から離れる事はなかったのかもしれない。その後、薩長新政府は
 
旧幕府が米国から買い付けていた軍艦「ストーンウォール号=甲鉄艦」を取得しており、
 
海軍力では優位であった榎本軍との立場は最早逆転したのである。
 
明けて明治2年の春、新政府軍の蝦夷再攻略、箱館総攻撃の前に榎本軍は次第に敗勢に
 
追い込まれ、残る軍艦や土方歳三ら最強の陸将も失い、本陣である五稜郭も5月17日には
 
降伏。沢は室蘭にあって斎藤辰吉から味方の開城を知らされ5月25日に降伏するに至った。
 
榎本らとは別便で東京に送致され入牢、入る早々に牢名主になったという逸話がある。
 
明治5年特赦を受けて出獄後は、開拓使御用掛を経て海軍兵学寮に勤務。同8年1月、
 
兵学権頭兼兵学大教授。15年10月に兵学校教務副総理、18年に海軍一等教官となり、19年
 
2月に辞職。幕臣出身として希少な大臣就任の栄誉を受け、世評にも取り沙汰された榎本
 
とは対照的ながら、教育者として多くの将校を育て海軍創設に貢献した。一方で自身の爵
 
位を辞退し、正月の屠蘇や松飾りの祝いを避けて、毎年東京三ノ輪の円通寺においては、
 
幕臣の戊辰戦争戦没者の為に法要を行っていた。勝海舟は談話集「氷川清話」の中で、自
 
分より若くして亡くなった後輩の沢を、伝習所時代の様子も含めて回顧しつつ「あれも俺
 
の友達さ」と語り、晩年を静かに暮らした沢の教え子達が今では海軍の枢機として豪傑然
 
としているから面白い話だと結んでいる。沢太郎左衛門の生き方は、先駆者的な経験や頭
 
脳に恵まれながら、決して明治政府や軍部の中核で脚光を浴びる事はない旧幕臣の一典型
 
であろう。明治31年5月9日没、享年64歳。
 
■ 御 家 紋 ■
 

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